Le scientifique naturel britannique John Dalton a transformé la théorie atomique spéculative grecque antique en théorie chimique quantitative et a proposé le premier modèle théorique au monde de l’atome. Sa théorie a principalement les quatre points suivants:
(1) Toute matière est composée de particules de matière très minuscules et indivisibles, à savoir des atomes.
(2) Les diverses propriétés et masses des atomes du même élément sont les mêmes, et les atomes de différents éléments se manifestent principalement en différentes masses.
(3) Les atomes sont de minuscules sphères solides indivisibles.
(4) Les atomes sont la plus petite unité qui participe aux changements chimiques. Dans les réactions chimiques, les atomes ne sont réarrangés et ne seront pas créés ou disparus.
Bien qu’il ait été confirmé par les générations suivantes qu’il s’agissait d’un modèle théorique raté, Dalton a apporté des atomes de la philosophie à la chimie pour la première fois, clarifiant la direction des efforts futurs des chimistes, et que la chimie a vraiment évolué à partir de l’alchimie ancienne. Après s’en être débarrassé, Dalton fut salué comme le « père de la chimie moderne » par les générations suivantes.