Le moteur à combustion interne est une sorte de machine électrique. Il s’agit d’un moteur thermique qui brûle du carburant à l’intérieur de la machine et convertit directement l’énergie thermique qu’il émet en énergie.
Dans un sens large, les moteurs à combustion interne comprennent non seulement des moteurs à combustion interne à pistons réciproques, des moteurs à pistons rotatifs et des moteurs à pistons libres, mais aussi des moteurs à réaction de type girouette rotative, mais le moteur à combustion interne se réfère généralement aux moteurs à combustion interne à pistons.
Le moteur à combustion interne de type piston réciproque est le plus courant. Un moteur à combustion interne de type piston mélange le carburant et l’air et le brûle dans son cylindre. La chaleur libérée fait que le cylindre produit du gaz à haute température et à haute pression. L’expansion du gaz pousse le piston à effectuer des travaux, puis le travail mécanique est la sortie à travers le mécanisme de barre de raccordement manivelle ou d’autres mécanismes pour conduire les machines entraînées au travail.
Les moteurs diesel et les moteurs à essence, qui convertissent l’énergie interne en énergie mécanique et modifient l’énergie interne par le travail.