L’économie à faibles émissions de carbone signifie que, sous la direction du concept de développement durable, par divers moyens tels que l’innovation technologique, l’innovation institutionnelle, la transformation industrielle, le développement de nouvelles énergies, etc., la consommation d’énergie à haute teneur en carbone comme le charbon et le pétrole est réduite autant que possible, et les émissions de gaz à effet de serre sont réduites pour parvenir à une forme de développement économique qui est une situation gagnant-gagnant pour le développement économique et social et la protection écologique de l’environnement.
« L’économie à faibles émissions de carbone » a été vue pour la première fois dans un document gouvernemental publié en 2003 dans le livre blanc britannique sur l’énergie « Our Energy Future: Creating a Low-Carbon Economy ». En tant que pionnier de la première révolution industrielle et pays insulaire qui n’est pas riche en ressources, le Royaume-Uni est pleinement conscient des menaces de la sécurité énergétique et du changement climatique. Il passe d’un approvisionnement énergétique autosuffisant à une époque qui repose principalement sur les importations. Selon la tendance à la consommation en 2003, on estime que 80 % de l’énergie du Royaume-Uni devra être importée en 2020. En outre, l’impact du changement climatique est imminent.