Avant 1500 après J.-C., les Égyptiens ont été les pionniers de la thérapie par saignée des sangsues médicales. Au début du siècle dernier, les Européens étaient plus superstitieux que les sangsues médicales pouvaient sucer le sang du corps humain. Indépendamment des maux de tête et de la chaleur du cerveau, ils ont utilisé des sangsues médicales pour le traitement de succion du sang. Plus tard, avec le développement de la médecine, cette méthode de traitement superstitieuse a été progressivement abandonnée. Cependant, ces dernières années, la nouvelle utilisation de la sangsue médicale en médecine reçoit une attention généralisée.
Les chirurgiens plasticiens utilisent des sangsues médicales pour éliminer la stase sanguine dans la zone d’occlusion vasculaire après la chirurgie et réduire l’occurrence de la nécrose, augmentant ainsi le taux de réussite de la transplantation tissulaire et des opérations de formation mammaire. Lors de la replantation ou de la transplantation des doigts, des orteils, des oreilles et du nez, les sangsues médicales utilisent des sangsues médicales pour sucer le sang, ce qui peut débloquer les veines et augmenter considérablement le taux de réussite de l’opération.
C’est parce que les glandes salivaires sécrètent l’hirudin, un anticoagulant, et les substances histamine-comme qui dilatent des vaisseaux sanguins quand ils sucent le sang. En 1987, le groupe de recherche sur les sangsues de l’Institut des animaux aquatiques de l’Académie chinoise des sciences a collaboré avec le Département d’orthopédie du troisième hôpital affilié de Hubei Medical. La première application de sangsue pour traiter la stase de sang après replantation des doigts sectionés était la première en Chine. Plusieurs cas réussis ont été largement loués au pays et à l’étranger.
Les diverses substances actives contenues dans la salive de sangsue médicale reçoivent une attention considérable de la part de scientifiques du monde entier, et sont devenues un sujet d’actualité dans l’utilisation des animaux ressources. En 1984, le Dr Sawyer, expert américain en sangsue, a fondé la première ferme de sangsues au monde et une société pharmaceutique biochimique dans l’ouest du Pays de Galles, au Royaume-Uni. L’hirudin et l’hyaluronidase produits par la société ont été vendus à l’Europe, l’Amérique et le Japon, et a également vendu des dizaines de milliers de sangsues médicales vivantes.