Les principaux composants du pétrole sont huileux (c'est son principal composant), la gomme (une substance semi-solide visqueuse), l'asphaltène (substance solide cassante brun foncé ou noire) et le carboné. Le pétrole est un mélange d'hydrocarbures. Il a une odeur spéciale et est un liquide huileux inflammable coloré.