Un noyau instable (c’est-à-dire radioactif) peut devenir plus stable après avoir émis des particules et de l’énergie. Ce processus est appelé décomposition (désintégration radioactive). Ces particules ou énergie (ces dernières émises par les ondes électromagnétiques) sont collectivement appelées rayonnement. Le rayonnement émis par les noyaux instables peut être des particules alpha (noyau d’hélium), des particules bêta (électrons ou positrons), des rayons gamma ou des neutrons.
Pendant le processus de décomposition d’un radionucléide, le nombre de noyaux du nucléide diminue graduellement. Le temps nécessaire pour se décomposer à seulement la moitié de la masse d’origine est appelé la demi-vie du nucléide. Chaque radionucléide a une demi-vie spécifique, allant de quelques microsecondes à des millions d’années.
Un phénomène dans lequel un noyau atomique devient un nouveau noyau dû à l’émission d’une certaine particule. Le noyau est un système quantique. La désintégration nucléaire est un changement spontané du noyau. Il s’agit d’un processus de transition quantique qui obéit aux lois des statistiques quantiques. Pour tout radionucléide, le moment précis de sa décomposition est imprévisible, mais dans son ensemble, la loi de la décomposition est très claire. Si le nombre de désintégrations nucléaires dans l’intervalle de temps dt est dN, il doit être proportionnel au nombre de noyaux atomiques N présents à ce moment-là, et évidemment aussi proportionnelle à l’intervalle de temps dt.
Il existe trois types de pourriture : la désintégration alpha, la désintégration bêta et la désintégration gamma.
Fission nucléaire
La fission nucléaire se réfère à la division d’un noyau en plusieurs noyaux. La fission nucléaire est généralement causée par des neutrons bombardant le noyau avec une plus grande masse. Après la fission du noyau, deux parties de masse égale sont formées et l’énergie est libérée, entraînant parfois une chaîne La réaction s’est produite. Énergie = masse ╳ de lumière au carré