Il existe également des risques sociologiques dans l’utilisation des nanotechnologies. Au niveau des instruments, il inclut également la possibilité d’utiliser la nanotechnologie dans le domaine militaire. (Par exemple, au MIT Soldier Nanotechnology Institute [1], les implants ou autres moyens d’équiper les soldats sont étudiés, ainsi que les moyens de surveillance renforcés par les nanodétecteurs.
Sur le plan structurel, les critiques de la nanotechnologie soulignent que la nanotechnologie a ouvert un nouveau monde contrôlé par les droits de propriété et les entreprises. Ils ont souligné que, tout comme la capacité de la biotechnologie à manipuler les gènes s’accompagne du brevetage de la vie, la technologie de la nanotechnologie pour manipuler les molécules entraîne le brevetage de substances. Au cours des dernières années, l’obtention de brevets à l’échelle nanométrique a été comme une ruée vers l’or. En 2003, plus de 800 nanomètres de droits de brevet connexes ont été approuvés, et ce nombre augmente chaque année. Les grandes entreprises ont monopolisé un large éventail de brevets pour des inventions et des découvertes à l’échelle nanométrique. Par exemple, deux grandes entreprises, NEC et IBM, détiennent des brevets de base pour les nanotubes de carbone, l’une des pierres angulaires de la nanotechnologie. Les nanotubes de carbone ont un large éventail d’applications et devraient jouer un rôle clé dans de nombreux domaines industriels allant de l’électronique et des ordinateurs, au renforcement des matériaux, à la libération de médicaments et au diagnostic. Les nanotubes de carbone sont susceptibles de devenir les principaux matériaux commerciaux industriels qui remplacent les matières premières traditionnelles. Toutefois, lorsque leurs utilisations se développent, toute personne qui veut fabriquer ou vendre des nanotubes de carbone, quelle que soit l’application, doit d’abord acheter une licence auprès de NEC ou IBM.