L’existence de nanomatériaux (matériaux contenant des nanoparticules) lui-même n’est pas un danger. Seuls certains aspects de celui-ci sont nuisibles, en particulier leur mobilité et une réactivité accrue. Ce n’est que lorsque certains aspects de certaines nanoparticules sont nocifs pour la biologie ou l’environnement, que nous sommes confrontés à un réel danger.
Pour discuter de l’impact des nanomatériaux sur la santé et l’environnement, nous devons distinguer deux types de nanostructures :
Les particules de taille nanométrique sont assemblées sur un substrat, un matériau ou un dispositif sur un nanocomposite, une structure nanosurface ou nanocomposée (électronique, capteurs optiques, etc.), également connue sous le nom de nanoparticules fixes.
Nanoparticules « libres », qu’elles soient stockées à certaines étapes de la production ou utilisées comme nanoparticules individuelles.
Ces nanoparticules libres peuvent être des éléments simples de taille nanométrique, des composés ou des mélanges complexes, tels que des nanoparticules « enduites » ou des nanoparticules « coquille centrale » dans lesquelles un élément est recouvert d’une autre substance.
Dans les temps modernes, l’opinion acceptée est que, bien que nous devons nous concentrer sur les matériaux avec des nanoparticules fixes, les nanoparticules libres sont la préoccupation la plus urgente.
Parce que les nanoparticules sont si différentes de leurs homologues quotidiennes que leurs effets nocifs ne peuvent pas être dérivés de la toxicité connue. Cette discussion sur l’impact sanitaire et environnemental des nanoparticules libres est d’une grande importance.
Ce qui est plus compliqué, c’est que lorsque nous discutons de nanoparticules, nous devons savoir que la poudre ou le liquide contenant des nanoparticules n’est presque jamais monodispersé, mais a de nombreuses tailles différentes dans une certaine gamme. Cela rend l’analyse expérimentale plus compliquée, car les grandes nanoparticules peuvent avoir des propriétés différentes des petites. En outre, les nanoparticules ont tendance à polymériser, et les nanoparticules polymérisées ont des comportements différents des nanoparticules individuelles.